Palpites para as Semifinais da HCup 2011/12

Bem, nas quartas-de-final acertamos 2 (dos 4) resultados, combinando vencedor e margem de vantagem da vitória, então, para as semifinais resolvemos também dar palpites e desta vez, não querendo nos arriscar muito, optamos pelos resultados mais "óbvios", assim nossa aposta aponta para uma final irlandesa para o dia 19 de maio em Twickenham. Vejamos as previsões:

Ulster x Edinburgh - 28/04, em Dublin
Embora nos confrontos diretos haja um equilíbrio entre as equipes na história da Heineken Cup, com duas vitórias para os irlandeses, uma para os escoceses e um empate, a equipe de Belfast leva larga vantagem nesta temporada com duas vitórias no campeonato local (a RaboDirect PRO12) com vantagem de 22 pontos nas duas (42 a 20 em janeiro e 38 a 16 em março deste ano). Assim, mesmo atuando em campo neutro, em Dublin, os Ulstermen vão manter o ritmo do jogo contra o Munster e passar, com certa dificuldade, pela equipe de Edimburgo. Vitória do Ulster por menos de 7 pontos.
*Pós-jogo: Ulster 22 - 19 Edinburgh (45.147 espectadores no AVIVA Stadium)
O jogo teve domínio do Ulster durante grande parte do jogo, tanto que esteve atrás no placar apenas por 4 minutos (dos 11 aos 15 min do primeiro tempo) e após o try convertido aos 15 minutos da etapa inicial manteve vantagem até o final da peleja, só sendo "ameaçados" novamente no último lance da partida, com try e conversão da equipe de Edimburgo. Acertamos o vencedor e o placar com exatidão.

Clermont x Leinster - 29/04, em Bordeaux
Com larga vantagem nos confrontos diretos, cinco vitórias e uma derrota (embora os placares nunca tenham sido muito elásticos), o Leinster deve conseguir manter o bom ritmo das duas competições que disputa, com apenas uma derrota no ano de 2012 e vencer o vice-líder do Top14 francês, que também tem apenas uma derrota este ano (curiosamente as duas equipes perderam estas partidas por apenas um ponto), mas que jogando em Bordeaux não terá a temida pressão da torcida como acontece nos jogos em Clermont-Ferrand e sucumbirá ao excelente jogo dos backs irlandeses. Vitória do Leinster por mais de 7 e menos de 12 pontos.
*Pós-jogo: Clermont 15 - 19 Leinster (32.397 espectadores no Stade Chaban Delmas)
O jogo foi bastante equilibrado com leve domínio da equipe francesa. Sendo que os 6 minutos iniciais da segunda etapa foram decisivos para a construção da vitória irlandesa, pois houve um try com conversão e um drop goal "monstro" de 40 metros neste período, virando o placar e abrindo vantagem de 4 pontos para os visitantes. Ao final a defesa azul conseguiu barrar o poderoso ataque francês, com tackles e formações defensivas espetaculares na linha do in goal. Acertamos o vencedor, porém o placar foi menos elástico do que o esperado.

A Grande Final será dia 19 de Maio:
Leinster x Ulster, em Twickenham.

>> Enquanto isso o Bath Rugby tenta sua vaga na próxima HCup na próxima rodada da Premiership, última rodada da competição, contra os Tigers, em Leicester.

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Palpites para a HCup 2011/12 (Quartas-de-Final)

Edinburgh x Toulouse - 07/04, em Edimburgo
A vitória parece certa para os visitantes franceses, já que a fase da equipe escocesa é péssima e a dos adversários é ótima. Imaginamos que a vitória será por uma diferença de 10 ou mais pontos, já que a tradição e o "peso" da camisa vão contar muito nestas fases finais. 
*Pós-jogo: Edinburgh 19 - 14 Toulouse (37.881 espectadores no Murrayfield Stadium)
Erramos feio, já que apostamos numa larga vitória dos visitantes, que acabaram sucumbindo na bela apresentação dos escoceses, apoiados por quase 40.000 torcedores e uma atuação de gala do Fly-half Greig Laidlaw.

Leinster x Cardiff Blues - 07/04, em Dublin
Os atuais campeões são os favoritos e devem ganhar o jogo por 7 ou mais pontos, muito embora os galeses de Cardiff tenham ido à Irlanda no campeonato regional (PRO12) e perdido por 43 pontos no final do ano passado, desta vez pode não ser tão fácil assim. 
*Pós-jogo: Leinster 34 - 3 Cardiff Blues (50.340 espectadores no AVIVA Stadium)
Acertamos a equipe vitoriosa/classificada, porém a diferença de mais de 30 pontos para os atuais campeões não nos parecia possível antes da partida. Porém, com o decorrer desta, a resistência do lado galês ia sucumbindo com a mesma força que o ataque irlandês ia empilhando tries e a defesa ia impedindo toda e qualquer chance de marcação de pontos aos visitantes.

Munster x Ulster - 08/04, em Limerick
No último confronto, na casa do Ulster em Belfast, o time da Irlanda do Norte venceu por 16 pontos pelo campeonato regional (PRO12), por isto imaginamos uma vitória do time visitante por 3 pontos. Assim, a equipe Norte-Irlandesa surpreenderá os favoritos, que estão invictos na Copa, segundo este nosso arriscado, mas seguro, palpite.
*Pós-jogo: Munster 16 - 22 Ulster (26.500 espectadores no Thomond Park)
Acertamos a vitória do time visitante e a diferença de pontos foi próximo ao imaginado, muito disso porque a equipe visitante abriu uma vantagem de 19 pontos nos primeiros 31 minutos da peleja e assim conseguiu manter a vitória até o final do clássico irlandês.

Saracens x Clermont - 08/04, em Watford
Os ingleses jogando em casa, por isto favoritos, vencerão por vantagem de 5 ou menos pontos, prometendo ser o jogo mais equilibrado das Quartas-de-Final. Isto porque os poderosos ataques prevalecerão sobre as defesas, e estamos apostando em quatro tries e inúmeras conversões de penais durante os 80 minutos.
*Pós-jogo: Saracens 3 - 22 Clermont (11.047 espectadores no Vicarage Road)
Erramos tudo deste jogo: a equipe vitoriosa, a vantagem, o equilíbrio do jogo e a quantidade de tries que ocorreriam. Pois a equipe francesa dominou completamente o jogo do início ao fim, não dando qualquer chance para a reação dos locais. A atuação do Fly-half reserva Brock James, que entrou aos 4 minutos da etapa inicial, foi decisiva para a classificação do Clermont.

A partir destes palpites, a previsão para os confrontos das Semifinais é a seguinte:

Saracens x Leinster, em Twickenham e Ulster x Toulouse, em Dublin

E estes serão os reais confrontos:
*Clermont x Leinster, em Bordeaux e *Ulster x Edinburgh, em Dublin

>> Enquanto isso o Bath Rugby vai reformulando seu time e Comissão Técnica para a temporada que virá.

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Temporada medíocre / Mais uma derrota para os Tigers

Na temporada, tendo jogado 28 vezes e restando 5 jogos (todos pela Premiership inglesa) para o final desta os Blue, Black & White do West Country acumulam agora 14 vitórias e 14 derrotas, não tendo chegado à partida final da Copa Anglo-Galesa, que imaginávamos ser a última chance de obter a vaga na próxima HCup e ainda garantir o 11° título da competição, que não vence há 16 anos.

Pois bem, mas há sempre um Tigers de Leicester no caminho dos tricolores de Somerset, e desta vez não foi diferente, pois mesmo com o time praticamente titular contra um conjunto praticamente reserva a vitória não veio e mais dolorido ainda foi que a derrota aconteceu por detalhe: um ponto. Assim, com 16 pontos a favor (um try de Lee Mears com chute de conversão de Tom Heathcote e mais três penais convertidos pelo jovem Fly-half) e 17 contra, jogando em casa, invicto na competição, contra um tradicional rival (ainda que capenga) e sedento por títulos a não passagem para a final da LV Cup fez doer muito mais os corações azuis, preto e branco.

Mesmo assim, as nossa previsões pode estar equivocadas, pois com duas vitórias nas duas últimas partidas da Premiership a equipe atingiu 39 pontos na tabela e subiu para o 8° posto, apenas 2 pontos atrás do 6° colocado (último classificado para a HCup da próxima temporada), atualmente os rivais Cherry & White de Gloucester. Ah! Como seria divertido ganhar esta vaga e deixá-los de fora...

A tabela da Premiership não nos parece muito favorável, com jogos fora contra Harlequins (1°), Sale (7°) e Leicester [again!!] (3°) e jogos em casa contra Northampton (4°) e Wasps (11°). Imaginamos que com 13 pontos a vaga pode ser conquistada, e seria uma conquista e tanto, com certeza. Estaremos apoiando sempre!!!

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A temporada do Bath Rugby: análise através dos números

Após 25 jogos oficiais pela temporada 2011/12 e 8 (ou 11, se chegar à final da Copa Anglo-Galesa e Premiership) jogos para esta ser finalizada, portanto com aproximadamente 70% da temporada concluída decidimos fazer uma análise desta através dos números obtidos pelo time até então.

Tendo obtido apenas 12 vitórias e sofrido 13 derrotas, sendo que dos 13 jogos em seus domínios, no The Rec, saiu 8 vezes vitorioso e 5 vezes derrotado, assim como nos 12 jogos como visitante sofreu 8 derrotas e venceu apenas em 4 oportunidades.

Vamos esmiuçar estas estatísticas por campeonatos na temporada 2011/12:

- Na Heineken Cup: Esta já acabou para os Blue, Black & White, pois com apenas 2 vitórias na Fase de grupos (as 2 em seus domínios) e somando míseros 11 pontos, a segunda pior pontuação do clube na história da HCup, ficou em 3º lugar no Grupo 3 e não obteve nem mesmo o consolo de chegar à Challenge Cup. Lamentável!

- Na AVIVA Premiership: Tendo sido disputadas 15 rodadas das 22 previstas para a temporada regular, a equipe do West Country amarga a nona colocação entre as doze que disputam a elite do Rugby Union inglês, tendo até então 9 derrotas (4 como mandante e 5 como visitante) e 6 vitórias (4 como mandante e 2 como visitante), atingindo 30 pontos na tabela, apenas 13 acima do último colocado (no momento o Newcastle Falcons) e a 10 pontos do último classificado às semifinais (atualmente o 4º colocado é o Leicester Tigers). Campanha tão ruim quanto as de 2001/02 (11º colocado com 7 vitórias e 15 derrotas), 2002/03 (11º colocado com 7 vitórias, 2 empates e 13 derrotas), 2005/06 (9º colocado com 9 vitórias, 1 empate e 12 derrotas) e 2006/2007 (8º colocado com 8 vitórias, 2 empates e 12 derrotas), sendo estas as 4 oportunidades que a equipe apenas se classificou para a Challenge Cup da temporada seguinte. Será este ano assim também?!

- Na Copa Anglo-Galesa: Tendo jogado as 4 partidas da Fase de grupos e se classificado na primeira posição do Grupo 4, vencendo seus 4 jogos e todos por bonus points (com 169 pontos marcados a favor e apenas 46 contra). É a melhor campanha do time de Somerset desde as campanhas de 2005/06 (quando foi eliminado na semifinal) e 2004/05 (quando chegou à final e perdeu para o Leeds Tykes). Neste ano enfrentará seus rivais de Leicester dia 09/03 em Bath, por ter a melhor campanha. Certamente não é o favorito, mas entrará mais focado que seus rivais que dividem a atenção com a Premiership que o Bath provavelmente terá muito menos chances de vencer!

Assim, a temporada 2011/12 ainda pode ser salva do total desastre com apenas cinco vitórias: três para fugir do rebaixamento na Premiership (tendo ainda sete jogos para fazer) e duas na Copa Anglo-Galesa (uma na Semifinal e outra na Final), garantindo sua vaga na Heineken Cup 2012/13 independentemente da classificação na AVIVA Premiership. Ainda é totalmente possível e bastante provável. Como? É só manter o foco e jogar com garra, como tem feito em todos os jogos da Copa Anglo-Galesa até então.

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Uma Copa que vai, outra Copa que segue!

Após terminar a sua participação na Heineken Cup 2011/12 com uma vitória bem apertada (e nos últimos minutos) sobre seus antigos "fregueses" de Glasgow, com o placar final de 23 a 18, retomando o caminho das vitórias na competição, já que na penúltima rodada quando foi ao Sul da França enfrentar os debutantes da Copa, o Montpellier, acabou levando uma virada no último lance da peleja que foi finalizada pelo árbitro após a cobrança do chute de conversão do terceiro try dos franceses, marcando o placar final 24 a 22, sendo esta a primeira e única vitória do conjunto, atual vice-campeão francês, na HCup 2011/12.
Pois bem, tendo convertido 5 tries nestes últimos dois jogos (3 contra o Montpellier e 2 contra os Warriors) o time parece ter retomado um pouco do seu espírito vencedor de outrora, muito embora a campanha tenha sido sofrível obtendo apenas 2 vitória e somando 11 pontos (com 3 pontos bônus por derrotas mínimas), sendo assim ainda é possível imaginar que na Copa Anglo-Galesa (LV= Cup) obtenha-se a classificação às semi-finais, bastando vencer um dos dois jogos que ainda restam na fase de grupos, já que é líder com larga vantagem sobre o segundo colocado em seu grupo.

Vamos partir para a análise das rodadas 5 e 6 da fase de grupos da HCup 2011/12, começando pelo jogo déjà vu no Sul da França, tendo o mesmo desfecho do primeiro jogo da Heineken Cup 2008/09 contra outro adversário francês, o poderoso Toulouse, que venceu o jogo nos acréscimos também por dois pontos (18 a 16) quando o Bath perdeu a bola que estava em sua posse faltando poucos segundos para o término do tempo regulamentar. Coincidência!? Foi uma terrível coincidência que terminou ainda pior pois naquela temporado o clube do Sudoeste inglês ainda conseguiu se classificar para as quartas-de-final, enquanto esta última derrota tirou qualquer possibilidade dos Blue, black & white se classificarem, até mesmo de ser um dos cinco melhores segundos colocados e garantir uma vaga nas quartas da Challenge Cup.

ANÁLISE JOGO 05 - MONTPELLIER X BATH RUGBY
No jogo do dia 14 de janeiro, o Segunda Linha irlandês Ryan Caldwell esculhambou a defesa adversária marcando dois tries (um aos 39' do primeiro tempo e outro aos 12' do segundo tempo), tendo por isso sido eleito o Man of The Match da partida e escolhido para o time da quinta rodada da HCup, tão importantes quanto foram as duas conversões, a primeira do veterano Olly Barkley que já tinha um pênalti convertido aos 7' da etapa inicial e a outra pelo Camisa 10, substituto do All Black Stephen Donald, Tom Heathcote. Quando aos 30' da etapa final Matt Banahan colocava a bola ao chão junto à linha de try o placar mostrava uma vantagem de cinco pontos para a equipe visitante, faltando pouco mais de 9 minutos para o fim do jogo e com uma conversão a ser cobrada por Heathcote.
Com os torcedores, inclusive nós, imaginando a vitória assegurada e buscando o quarto try, logo o ponto extra, parecia que não faria falta este erro na conversão, pois fez e a derrota por 24 a 22 foi ainda mais dolorida pois os backs do Bath Rugby jogaram muita bola e estavam sedentos por esta vitória, que com a atuação de gala de Caldwell merecia ter um final feliz e não este brochante, levando toda e qualquer esperança de dias melhores pela Europa nesta temporada embora.

ANÁLISE JOGO 06 - BATH RUGBY X GLASGOW WARRIORS
Pois bem, mesmo com a derrota desestimulante e a possibilidade do adversário se classificar para a próxima fase de uma das Copas europeias, o Bath Rugby entrava como favorito no confronto contra o Glasgow Warriors, no dia 21 de janeiro, tanto por ter vencido 4 dos 5 jogos disputados entre as duas equipes, quanto por terminar honrosamente a temporada europeia, podendo pular do quarto para o segundo posto no Grupo 3, caso conseguisse uma vitória com ponto extra ou não permitisse o ponto extra do adversário, contando com a previsível derrota do Montpellier para o Leinster no jogo paralelo do grupo (o que acabou ocorrendo!).
Com um try do ponta Tom Biggs aos 11' do primeiro tempo e outro do oitavo Ben Skirving no inicio da segunda etapa, aos 3', os dois com chutes de conversões corretos do camisa 13 Olly Barkley que também acertou um pênalti aos 15' da primeira etapa, mantendo até os 12' da segunda etapa a vantagem de 11 pontos, que se transformaria em desvantagem de 1 ponto até os 28' da etapa complementar quando Barkley acerta no H o pênalti da virada, que se consolidaria quando novamente o camisa 13 acerta outro pênalti aos 36' da etapa final, decretando o placar final de 23 a 18, podendo os tricolores saírem com a cabeça um pouco menos baixa na saída do gramado (do campo de jogo mais belo da Heineken Cup!) naquela fria tarde de sábado.

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